Компьютерный чип, разработанный Neuralink, был имплантирован его первому испытуемому-человеку, по словам соучредителя и владельца компании Илона Маска, что стало важной вехой в передовой области исследований интерфейса мозг-компьютер (BCI).
"Первый человек получил имплантат от Neuralink вчера и хорошо восстанавливается", - объявил Маск в Twitter поздно вечером в понедельник. "Первоначальные результаты показывают многообещающее обнаружение нейронных всплесков".
Цель первого внедрения Neuralink в BCI - получить возможность декодировать предполагаемые сигналы движения от активности мозга для управления внешними устройствами, такими как компьютеры. Оттуда Маск также изложил концепцию первого продукта компании: телепатии.
"[Это] позволяет управлять вашим телефоном или компьютером, а через них практически любым устройством, просто думая", - написал он в твиттере. "Первоначальными пользователями будут те, кто потерял способность пользоваться своими конечностями ... представьте, если бы Стивен Хокинг мог общаться быстрее, чем машинистка или аукционист. Это цель ".
Калифорнийская компания, основанная в 2016 году, в сентябре получила зеленый свет от федеральных регулирующих органов Управления по контролю за продуктами питания и лекарствами на начало испытаний на людях, Neuralink объявила открытый конкурс добровольцев для участия в своем исследовании PRIME, смешанная аббревиатура которого расшифровывается как "Точный роботизированный интерфейс Мозг-компьютер".
Однако шумиха по поводу прогресса компании несколько утихла в ноябре, когда в отчете Reuters подробно описывались болезненные, а иногда и гротескные результаты ее тестирования на животных.
Пул добровольцев
Хотя никаких дополнительных подробностей о воскресной процедуре или ее предмете не поступало — блог компании Neuralink в последний раз обновлялся почти пять месяцев назад — в рекрутинговом материале Neuralink излагаются некоторые требования к участию в испытаниях на людях.
"Мы ищем людей, страдающих квадриплегией (ограничением функций всех четырех конечностей) из-за травмы спинного мозга или бокового амиотрофического склероза (ALS) и переживших по крайней мере год после травмы (без улучшения)", - пояснила компания в брошюре, размещенной в Интернете. Участникам также должно быть не менее 22 лет и у них должен быть "постоянный и надежный опекун".
Временные обязательства включают девять визитов — часть в клинику, часть на дом - в течение 18 месяцев, а также двухнедельные одночасовые "исследовательские сессии".
Даже после завершения первичного исследования Neuralink ожидает, что участники будут работать с ними еще пять лет и нанесут еще 20 визитов.
Технология
Исследование представляет собой тест нескольких компонентов, включая сам имплантат BCI, называемый N1, а также робота, который "хирургическим путем установит имплантат N1 в область мозга, которая контролирует намерение движения".
N1 состоит из 1024 электродов, распределенных по 64 нитям, "каждый тоньше человеческого волоса", - сообщает Neuralink, - который регистрирует и передает нейронную активность в мобильное приложение с целью дать пациентам возможность мысленно управлять компьютером.
Neuralink утверждает, что имплантат "косметически невидим".
Противоречие
Ряд исследовательских институтов и частных компаний разрабатывают технологию BCI. Однако лишь немногие из них используют хирургические имплантаты.
Группа по защите прав животных, Комитет врачей за ответственную медицину (ПКРМ), давно осуждала подход Neuralink.
"Имплантированные устройства, подобные Neuralink, сопряжены с множеством проблем, в том числе их сложно отремонтировать и они имеют высокий потенциал серьезных медицинских осложнений у пациентов", - заявили в группе, утверждая, что компания нарушила федеральный закон о защите животных, но получила "добро от агентства, ответственного за соблюдение закона".
Когда в ноябре были опубликованы изображения подопытных животных Neuralink, ПКРМ заявила, что компания "калечит и убивает обезьян", ссылаясь на "хронические инфекции, паралич, судороги и смерть". Группа призвала Neuralink прекратить эксперименты на животных и вместо этого сосредоточиться на улучшении неинвазивных интерфейсов мозг-машина.
"Неинвазивные [интерфейсы мозг–машина] могут обеспечить безрисковый мониторинг крупномасштабной нейронной активности по всему мозгу", потому что они используют электроэнцефалограмму (ЭЭГ), заявили в группе, добавив, что в дополнение к помощи движениям, они уже могут "позволить людям общаться напрямую с помощью компьютера".
Прошлой осенью ученые смогли воспроизвести музыку, о которой думал испытуемый, используя электроды на поверхности кожи.
Однако хирургический подход Neuralink не уникален.
Прошлым летом нейронные имплантаты помогли парализованному жителю Нью-Йорка двигать руками и ощущать прикосновения.
Хьюстонская Motif Neurotech, которая на прошлой неделе объявила о раунде сбора средств стоимостью 18,75 долларов в год, разрабатывает "минимально инвазивное" беспроводное терапевтическое оборудование для охраны психического здоровья.
Быстрое продвижение Neuralink к тестированию на людях “подтверждает интерес и востребованность нейротехнологий”, - сказал генеральный директор Motif Neurotech Джейкоб Робинсон theWall Street Journal
" 
